Η Παιχνιδοποίηση (Gamification) αναφέρεται στην ενσωμάτωση στοιχείων και μηχανισμών παιχνιδιού μέσα σε δραστηριότητες μάθησης που δεν είναι παιχνίδια. Τέτοια στοιχεία μπορεί να είναι πόντοι, επιτεύγματα, «αποστολές», επίπεδα ή πίνακες κατάταξης. Η χρήση τους δεν αποσκοπεί μόνο στην ευχαρίστηση, αλλά κυρίως στην ενίσχυση του κινήτρου και της συμμετοχής των μαθητών. Σε περιβάλλοντα εξ αποστάσεως μάθησης, όπου συχνά λείπει η προσωπική αλληλεπίδραση, η παιχνιδοποίηση μπορεί να λειτουργήσει υποστηρικτικά, προσφέροντας άμεση ανατροφοδότηση, αίσθηση προόδου και μεγαλύτερη αυτορρύθμιση.
Αντίθετα, η Παιχνιδοκεντρική Μάθηση (Game-Based Learning) αξιοποιεί ολόκληρα παιχνίδια ως μέσο μάθησης. Τα παιχνίδια λειτουργούν ως περιβάλλοντα διερεύνησης, όπου οι μαθητές μπορούν να δοκιμάσουν, να αποτύχουν με ασφάλεια, να αναστοχαστούν και να ξαναπροσπαθήσουν. Η μάθηση εδώ προκύπτει μέσα από την εμπειρία: τη λήψη αποφάσεων, την επίλυση προβλημάτων, την εξερεύνηση συστημάτων και τη συνεργασία. Για μαθητές Λυκείου, οι οποίοι καλούνται να αναπτύξουν αυτονομία και δεξιότητες υψηλού επιπέδου, προσφέρει χώρο δημιουργικής έκφρασης και εφαρμογής γνώσεων σε πραγματικά σενάρια.
Και οι δύο προσεγγίσεις συνδέονται με βασικές δεξιότητες του 21ου αιώνα, όπως η κριτική σκέψη, η επίλυση προβλημάτων και ο ψηφιακός γραμματισμός — δεξιότητες που επισημαίνουν συχνά θεσμικοί οργανισμοί όπως η UNESCO.