Κάθε πρόγραμμα στην C ξεκινά από τη συνάρτηση «main», η οποία αποτελεί το σημείο εισόδου του προγράμματος και καλείται με την εντολή «int main(){ ... }». Μέσα στα άγκιστρα γράφεται ο κύριος κώδικας του προγράμματος. Για να λειτουργήσει όμως αυτή η εντολή, θα πρέπει να εισάγουμε πρώτα την βιβλιοθήκη «stdio», η οποία παρέχει έτοιμη την υλοποίηση των εντολών που χρειαζόμαστε και καλείται μέσω της «#include <stdio.h>».
Συνολικά έχουμε:
Όπου η εντολή «return 0» δηλώνει ότι το πρόγραμμα ολοκληρώθηκε σωστά και επιστρέφει τον έλεγχο στο λειτουργικό σύστημα.
Τώρα, αφού γνωρίσαμε την βασική δομή του προγραμμάτος, μπορούμε να εμφανίσουμε ένα μήνυμα στην οθόνη ως εξής:
Η «printf» επιτρέπει στο πρόγραμμα να επικοινωνεί με τον χρήστη εμφανίζοντας κείμενο στην οθόνη του. Συγκεκριμένα, το μήνυμα που εμφανίζεται στην οθόνη είναι το:
Hello, world!
Δηλαδή χωρίς τα εισαγωγικά, τα οποία όμως δεν μπορούν να παραληφθούν από τον κώδικα, αφού υποδηλώνουν ότι το σύνολο των γραμμάτων ενδιάμεσά τους πρόκειται για συμβολοσειρά (string). Προκύπτει έτσι ότι αν αντικατασταθεί το «Hello, world!» με ένα άλλο μήνυμα της επιλογής μας, τότε όταν ξανατρέξει το πρόγραμμα θα εμφανιστεί το καινούριο μας μήνυμα.